Terrores nocturnos

Contexto

Los terrores nocturnos ocurren típicamente en el primer tercio de la noche, durante el sueño NREM profundo. El niño parece asustado, grita, no reconoce a los padres, no se calma con el contacto y no recuerda nada al despertar. Son diferentes de las pesadillas (que ocurren en REM, en la segunda mitad de la noche, y se recuerdan). Son frecuentes entre 2-6 años y benignos. Se exacerban con privación de sueño, fiebre, estrés y horarios irregulares.

Lo que dice la evidencia

1. [claim-night-terrors-benign]sleepEvidencia alta

   Los terrores nocturnos (parasomnia NREM) son frecuentes entre 2-6 años, benignos y autolimitados; el niño no recuerda el episodio y despertarlo prolonga la confusión. La intervención principal es seguridad ambiental e higiene de sueño.

   → Define naturaleza, prevalencia y manejo conservador.

   Matices: Descartar apnea obstructiva si hay ronquido o pausas; remitir si son muy frecuentes, traumáticos o persisten en escolares.

2. [claim-bedtime-routine]sleepEvidencia alta

   Consistent bedtime routines and behavioral interventions (graduated extinction, bedtime fading) are effective and safe for resolving toddler bedtime resistance and night wakings; they do not harm attachment or stress physiology in RCTs to 12-month follow-up.

   → Higiene de sueño y rutina consistente reducen frecuencia.

   Matices: Some attachment-oriented critics argue against extinction methods; RCT evidence does not support harm but follow-ups remain limited in length.

Qué hacer

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  Asegurar el entorno físico (puertas con pestillo si camina dormido, retirar objetos peligrosos).

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  Mantenerse cerca con calma, sin intentar despertarlo; esperar a que ceda (5-15 min).

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  Optimizar higiene de sueño: horarios consistentes, evitar privación de sueño, rutina de bajada.

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  Para episodios muy regulares en el mismo horario, considerar 'despertares programados' 15-30 min antes (consultar pediatría).

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  Tranquilizar al adulto: el niño no sufre y no lo recordará.

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Qué evitar

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  Despertar al niño, sacudirlo o gritar para 'sacarlo' del episodio.

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  Hablar del episodio con el niño la mañana siguiente con dramatismo.

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  Privación crónica de sueño (acostarse muy tarde, sin siesta cuando aún la necesita).

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  Confundir terrores con pesadillas y reaccionar con consolación elaborada (no la registrará).

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